Gruppe A — Mexico, Sør-Korea, Sør-Afrika og Tsjekkia
Laster...
Hver turnering trenger en åpningsgruppe, og hvert mesterskap har en scene som setter tonen for alt som følger. Gruppe A i VM 2026 er nettopp det — gruppen der det hele starter, på Estadio Azteca i Mexico City den 11. juni. Vertslandet Mexico åpner ballet mot Sør-Afrika, et oppgjor som bringer minner om VM 2010 da de to lagene møtte hverandre i Johannesburg. Denne gangen er rollene byttet: Mexico er vert, og innsatsen er enda høyere enn den gang.
Denne VM-gruppen bestar av fire nasjoner med svart ulike profiler og historiske bakgrunner. Mexico bringer hjemmefordelen og et brennende ønske om å komme forbi gruppespillet for første gang siden 2014. Sør-Korea har tradisjon for å overraske på VM og sjokkerte verden ved å slå Tyskland i 2018. Sør-Afrika har det laveste navaet blant de fire, men historien som VM-vert i 2010 gir dem en psykologisk fordel under turneringer. Tsjekkia kvalifiserte seg gjennom den europeiske playoffen med seier over Danmark på straffer og representerer europeisk soliditet i en ellers mangfoldig gruppe.
Lagene i gruppe A — vertskapet forplikter
Jeg har dekket tre VM-turneringer der vertslaget spilte åpningskampen. Hver eneste gang har presset vært synlig de første 15 minuttene — deretter tar adrenalinet over. Mexico kommer til å oppleve akkurat det samme.
Mexico
El Tri har deltatt i de siste åtte VM-sluttspillene, men historien har et mørkere mønster: laget har røket ut i åttedelsfinalen sju ganger på råd mellom 1994 og 2022, et fenomen kjent som «La Maldicion del Quinto Partido» — forbannelsen over den femte kampen. I 2026 er presset doblet: som vertsland forventes Mexico ikke bare å ta seg videre fra gruppen, men å bryte forbannelsen foran eget publikum.
Troppen ledes av veterankeeper Guillermo Ochoa, som spiller sitt sjette VM, og en ny generasjon angrepsspillere med Santiago Gimenez som spydspiss. Gimenez har hatt en sterk sesong i europeisk klubbfotball og er Mexicos største måltrussel. på midtbanen gir Edson Alvarez struktur og erfaring etter flere sesonger i Premier League. Javier Aguirre, tilbake som trener for tredje gang, har en pragmatisk tilnærming som prioriterer kompakthet og kontringer — noe som passer et vertsland under press.
Mexicos styrke er klar: tre av gruppekampene spilles på meksikansk jord, med et publikum som vil skape en atmosfaere fa lag takler. Estadio Azteca alene rommer over 87 000 tilskuere, og i høydepunktet i Mexico City — 2 200 meter over havet — er den tynne luften en fordel hjemmelaget har utnyttet i årtier. Svakheten er like tydelig: forsvaret har vært ustabilt i oppkjoringskampene, og høyre backplass mangler en etablert forstemann. Mexico har heller ikke imponert i de siste vennskapskampene, med tap mot Colombia og uavgjort mot Canada i de siste samlingene for turneringen.
Sør-Korea
Son Heung-min leder Sør-Korea inn i det som trolig blir hans siste VM. Den 33-arige Tottenham-stjernen har vært lagets ansikt utad i over et tiår, og hans motivasjon for å levere ett siste mesterstykke er enorm. Bak Son har Sør-Korea utviklet en midtbane med Lee Kang-in fra Paris Saint-Germain som kreativ dirigent — et partnerskap mellom generasjoner som gir laget både erfaring og flair.
sør-Koreas VM-historie er bemerkelsesverdig: semifinale på hjemmebane i 2002, gruppespillseier mot Tyskland i 2018, og tre strake VM-deltakelser uten a mislykkes i gruppespillet. Taktisk er laget organisert og fysisk sterkt, med en høypressing som kan sette ethvert lag under press tidlig i kampen. Forsvaret er bygd rundt Kim Min-jae, som har vært fast inventar i en av Europas storklubber de siste sesongene. Odds på Sør-Korea som gruppevinner varierer mellom 4.50 og 5.50 — en klar outsider, men med nok kvalitet til å kjempe om andreplassen.
Sør-Afrika
Bafana Bafana vender tilbake til VM for første gang siden de var vertsland i 2010. Kvalifiseringen fra den afrikanske gruppen var overraskende sterk, og laget har vist en ny identitet under trener Hugo Broos, den belgiske taktikeren som også ledet Kamerun til AFCON-triumf i 2017. Sør-Afrika satser på unge spillere: Percy Tau er lagets mest erfarne angrepsspiller, mens midtbanespilleren Teboho Mokoena har imponert med sin pasningskvalitet og skuddstyrke.
Det store spørsmålet for Sør-Afrika er om de kan takle presset i en VM-gruppe der de er klare underdogs. FIFA-rankingen plasserer dem rundt 60. plass — lavest i gruppen. Men åpningskampen mot Mexico gir en unik mulighet: et respektabelt resultat i første kamp kan gi selvtillit for resten av turneringen. Historisk sett har Sør-Afrika aldri vunnet en VM-kamp utenfor eget territorium, og det er en statistikk laget desperat vil endre.
Tsjekkia
Tsjekkia ankom VM 2026 gjennom bakdoren — en dramatisk playoff der de først slo Irland og deretter beseiret Danmark på straffer. Keeper Jindrich Stanek var helt i begge kampene, og den prestasjonen har gitt laget en underdog-mentalitet som kan være farlig i en turnering. Tsjekkia har ikke deltatt i VM siden 2006, da de hadde spillere som Nedved, Rosicky og Cech. Navaet er lavere nå, men den taktiske disiplinen er intakt.
Troppen har en klar styrke i forsvarsspillet: Tsjekkia slapp inn færrest mål av alle lag i den europeiske playoffen, bare to baklengs på fire kamper. Angrepsmessig er laget avhengig av Patrik Schick, Leverkusens spiss som har vært både skadet og i form i perioder. når Schick er på sitt beste, har Tsjekkia en matchvinner. når han ikke er det, mangler laget offensive alternativer. Odds på Tsjekkia som gruppevinner ligger rundt 7.00-8.00, noe som reflekterer markedets syn på laget som gruppens svakeste europeiske innslag.
Kampprogram for gruppe A — tre meksikanske fester og en georgisk hangover
Det er noe eget med å se et kampprogram der tre av seks kamper spilles i samme land. Gruppe A er Mexicos gruppe i mer enn bare navn — banen er bokstavelig talt deres.
| Dato | Kamp | Stadion | Tid (ET) | Tid (CEST) |
|---|---|---|---|---|
| 11. juni | Mexico — Sør-Afrika | Estadio Azteca, Mexico City | 17:00 | 23:00 |
| 12. juni | Sør-Korea — Tsjekkia | Mercedes-Benz Stadium, Atlanta | 12:00 | 18:00 |
| 18. juni | Tsjekkia — Sør-Afrika | Mercedes-Benz Stadium, Atlanta | 12:00 | 18:00 |
| 18. juni | Mexico — Sør-Korea | Estadio Akron, Guadalajara | 21:00 | 03:00 (19. juni) |
| 24. juni | Tsjekkia — Mexico | Estadio Azteca, Mexico City | 21:00 | 03:00 (25. juni) |
| 24. juni | Sør-Afrika — Sør-Korea | Estadio BBVA, Monterrey | 21:00 | 03:00 (25. juni) |
For norske tippere er timeplanen en utfordring: fire av seks kamper starter enten klokken 23:00 eller 03:00 CEST. De to tidligste kampene — Sør-Korea mot Tsjekkia og Tsjekkia mot Sør-Afrika — sparkes i gang klokken 18:00 norsk tid, noe som er ideelt for de som vil følge oddsbevegelser i sanntid. åpningskampen mellom Mexico og Sør-Afrika starter klokken 23:00 og er den kampen flest nordmenn trolig vil følge av ren nysgjerrighet.
Odds for gruppe A — Mexico favoritt, men ikke uten risiko
Hver gang et vertsland settes som odds-favoritt, oppstar et mønstret jeg kaller «vertsfellen»: markedet overpriser hjemmefordelen fordi publikum, medier og sentimentalitet pavirker oddslinjene. Mexico er ikke immune mot dette.
| Marked | Mexico | Sør-Korea | Sør-Afrika | Tsjekkia |
|---|---|---|---|---|
| Gruppevinner | 1.85 | 4.00 | 8.00 | 6.00 |
| Videre fra gruppen | 1.20 | 1.65 | 3.50 | 2.80 |
Mexico som gruppevinner til 1.85 (54 prosent implisitt sannsynlighet) virker rimelig — de har hjemmefordelen og den sterkeste troppen på papiret. Sør-Korea til 4.00 (25 prosent) representerer en interessant value-mulighet for de som tror på Sons siste VM-kapitel. Tsjekkia til 6.00 og Sør-Afrika til 8.00 reflekterer at begge lag mangler den individuelle kvaliteten til å utfordre Mexico og Sør-Korea konsekvent over tre kamper.
Det mest spennende oddsmarkedet i gruppe A er trolig Sør-Korea for avansement til 1.65. Med tre strake VM-gruppespill der de har tatt seg videre minst en gang, og Son Heung-min i troppen, er dette et lag som kjenner VM-presset bedre enn noen andre i gruppen utenom Mexico.
Kampoddsene forteller også en interessant historie. Mexico mot Sør-Korea er priset som gruppens jevneste kamp med Mexico rundt 1.85, uavgjort til 3.40 og Sør-Korea til 4.50. Det er en kamp der sør-Koreas fysiske pressing kan overraske et meksikansk lag som tradisjonelt sliter mot tempo-lag. Tsjekkia mot Sør-Afrika — Tsjekkia 1.90, uavgjort 3.30, Sør-Afrika 4.20 — er kampen som avgjor hvem som tar tredjeplassen og dermed potensielt den siste billetten videre.
Prognose — hvem går videre fra gruppe A?
En åpningsgruppe har en tendens til å følge manuset de første to rundene — og deretter kaste alt på hodet i siste runde. Jeg forventer at gruppe A følger dette mønstret.
Mexico vinner gruppen. Tre hjemmekamper, et sulteforet publikum og nok kvalitet i troppen gjør dem til et trygt forsteplassvalg. Andreplassen går til Sør-Korea, hovedsakelig på grunn av Sons kvalitet og lagets erfaring fra store turneringer. Tsjekkia ender på tredjeplass med et respektabelt poengfangst — trolig fire poeng — og kan potensielt gå videre som en av de åtte beste treerne. Sør-Afrika tar et overraskende poeng i åpningskampen mot Mexico, men klarer ikke å følge opp i de neste to kampene.
Det alternative scenariet: Sør-Korea slått Mexico i den direkte duellen og tar forsteplassen. Dette er ikke usannsynlig — Sør-Korea slo Tyskland 2-0 i VM 2018 og har vist evne til å levere under press. I så fall faller Mexico til andreplassen, noe som fortsatt betyr avansement, men med en vanskeligere vei i sluttspillet. For tippere som leter etter verdi, er Sør-Korea som gruppevinner til 4.00 det mest interessante spillet i hele gruppen — lav nok sannsynlighet til å gi god avkastning, høy nok til at det ikke er en ren drommeodd.
Min forventede tabell etter tre runder: Mexico på sju poeng, Sør-Korea på seks, Tsjekkia på tre og Sør-Afrika på ett. Det nye VM-formatet gir Tsjekkia en reell sjanse til a avansere som tredjeplassert dersom de slått Sør-Afrika og holder uavgjort i en av de andre kampene.
åpningskampen — Mexico mot Sør-Afrika setter scenen
Klokken 23:00 norsk tid den 11. juni 2026 sparkes VM i gang. Ikke en tilfeldig kamp — akkurat denne kampen, på akkurat dette stadionet. Estadio Azteca har vært vert for to VM-finaler (1970 og 1986), og nå skal den skrive enda et kapittel i fotballhistorien.
Mexico mot Sør-Afrika er en kamp med overraskende mye symbolikk. De to lagene møtte hverandre i åpningskampen i VM 2010 — den gang på Soccer City i Johannesburg — og spilte 1-1. Tshabalala scoret et av de mest ikoniske målene i VM-historie, og Mexicos Rafa Marquez svarte. 16 år senere er det Mexicos tur å være vert, og rollene er reversert: Mexico er favoritt, Sør-Afrika er underdog.
Taktisk sett forventer jeg en forsiktig forstehavdel. Vertsland i apningskamper har en tendens til å spille nervost de første 20-30 minuttene, og Mexico er ikke et unntak. Aguirres 4-3-3-formasjon med Gimenez sentralt og fartsspillere på kantene gir Mexico et angrepsvapen, men sør-Afrikas kompakte 4-4-2 under Broos vil være vanskelig å bryte ned tidlig.
Odds på Mexico-seier ligger rundt 1.55, uavgjort til 3.80 og Sør-Afrika-seier til 6.50. For norske tippere som vil sette tonen for VM-tippingen, er over 2.5 mål til rundt 2.20 et interessant marked — apningskamper i VM har produsert over 2.5 mål i seks av de siste åtte turneringene. Atmosfaeren på Azteca vil presse Mexico fremover, og et sent mål er mer sannsynlig enn et tidlig et.
Denne kampen er også viktig for resten av gruppe A. Et overbevisende Mexico-resultat setter press på Sør-Korea og Tsjekkia, mens et Sør-Afrika-sjokk åpner gruppen på vidt gap. Uansett resultat: når den første føyten treffer ballen på Estadio Azteca, er VM 2026 offisielt i gang.