Gruppe I — Frankrike, Senegal, Irak og Norge

Tre ganger har jeg sett Norge miste en VM-billett i kvalifiseringens siste runde. Tre ganger har jeg skrevet analyser som endte med «neste gang». nå er det ikke neste gang lenger — det er nå. Gruppe I i VM 2026 er gruppen der 28 år med norsk VM-tørke endelig brytes, og motstanderne kunne knapt vært mer fascinerende: tittelkandidaten Frankrike, afrikanske maktfaktoren Senegal og VM-debutanten Irak. For oss nordmenn er dette den eneste gruppen som betyr noe. Resten er pynt.

Denne gruppen har alt — en regjerende gigant med to VM-titler, et vestafrikansk lag som har bevist at de kan slå hvem som helst på en god dag, en outsider uten noe å tape og et norsk lag bygd rundt verdens mest produktive spiss. Kampprogrammet strekker seg fra 16. til 26. juni, med samtlige kamper på den amerikanske østkysten. Tidssoneforskjellen betyr sene netter i Oslo, men det er en pris de fleste norske fans betaler med glede etter nesten tre tiår uten VM-fotball.

Lagene i gruppe I — fire nasjoner med vidt forskjellige historier

Sist jeg analyserte en VM-gruppe med Frankrike, var det i Qatar 2022. De vant hele greia. Det faktum bør synke inn for det setter rammen for gruppe I: dette er en gruppe med en ekte tittelkandidat.

Frankrike

Les Bleus stiller med kanskje tidenes dypeste tropp i VM-historien. Kylian Mbappe leder angrepet etter en sesong i Real Madrid der han har funnet formen igjen etter en treg start. Bak ham står spillere som Aurelien Tchouameni, Eduardo Camavinga og William Saliba — samtlige under 27 år og i sin absolutte prime. Didier Deschamps, som har ledet laget siden 2012, har varslet at VM 2026 blir hans siste turnering som trener. Det gir en ekstra dimensjon: en erfaren sjefsarkitekt som vil avslutte karrieren med gull.

Frankrike har vunnet VM to ganger, i 1998 og 2018, og nådde finalen i Qatar 2022 der de tapte på straffer mot Argentina. Statistisk sett har de ikke tapt en VM-gruppekamp siden 2010. I kvalifiseringen var de ubeseiret og toppet sin gruppe med 28 poeng på ti kamper. Forsvaret slapp inn bare seks mål gjennom hele kvalifiseringen — et snitt på 0,6 per kamp. Odds for Frankrike som gruppevinner ligger rundt 1.45, noe som reflekterer en sannsynlighet på omtrent 69 prosent.

Senegal

Senegal er ikke lenger en overraskelse i internasjonal fotball. Etter å ha vunnet Africa Cup of Nations i 2022 og imponert i VM i Qatar, har Teranga Lions etablert seg som Afrikas mest komplette landslag. Sadio Mane er fortsatt involvert, selv om rollen har endret seg. Neste generasjon — med spillere som Ismaila Sarr, Iliman Ndiaye og Pape Matar Sarr — gir troppen en blanding av fart, teknikk og fysisk styrke som fa lag i verden kan matche.

Trener Aliou Cisse, selv en VM-veteran fra 2002 da Senegal slo Frankrike i åpningskampen, kjenner presset ved store turneringer bedre enn de fleste. Senegal kvalifiserte seg komfortabelt fra den afrikanske kvalifiseringen og har en FIFA-ranking innenfor topp 20. For nordmenn er Senegal den motstanderen man kanskje kjenner minst, men det er også det mest risikable: å undervurdere dette laget er den sikrest måten å ryke ut på.

Irak

Iraks siste VM-deltakelse var i 1986 — 40 år siden. Laget kvalifiserte seg gjennom det interkontinentale playoffet med 2-1-seier over Bolivia i mars 2026, og ankomsten til dette mesterskapet er en historisk bragd i seg selv. Trener Graham Arnold, australieren som tidligere ledet Socceroos, har bygd et lag som kombinerer disiplinert forsvarsspill med kontringskvaliteter.

Troppen har en blanding av lokale ligaspillere og utlendingsprofesjonelle. Midtbanespilleren Mohanad Ali og angriperen Aymen Hussein er de mest profilerte navnene. Irak mangler dybden til Frankrike og bredden til Senegal, men det betyr ikke at de er sjansellose. VM-historien er full av debutanter som har lammet favoritter — bare spor Senegal selv, som slo Frankrike 1-0 i sin første VM-kamp i 2002. For Norge representerer Irak den kampen der tre poeng er forventet, men ikke garantert.

Norge

28 år. så lenge har nordmenn ventet på dette. Sist Norge spilte VM, var det i Frankrike 1998, med Dan Eggen i forsvar og Tore Andre Flo i angrep. Laget som stiller i 2026 er en helt annen skapning, bygd rundt Erling Haaland — en spiller hvis måltempo i klubbfotballen savner sidestykke i moderne tid. Bak Haaland står Martin Odegaard som kreativ motor, og et forsvar som har forbedret seg markant under Stale Solbakkens ledelse.

Norge kvalifiserte seg som toer i sin kvalifiseringsgruppe bak Frankrike, og det faktum er viktig: laget har allerede spilt mot Les Bleus to ganger i nyere tid. Kvalifiseringskampene endte 1-1 borte og 0-2 hjemme, så Solbakken vet nøyaktig hva som venter. Norges styrke ligger i kontringer — Haalands fart i dybden kombinert med Odegaards gjennombruddspasninger er et våpen fa forsvar takler over 90 minutter. Svakheten er den samme som alltid: troppen er tynn bak de 14-15 første navnene, og en skade på Haaland eller Odegaard vil endre Norges sjanser dramatisk.

Kampprogram gruppe I — alle kamper i norsk tid

Jeg husker VM 1994 i USA. Den gang var tidssoneforskjellen det første nordmenn klaget over, og det siste de brydde seg om når kampene startet. Det samme vil skje i 2026 — men forberedt bør du være uansett.

Alle kamper i gruppe I spilles på den amerikanske østkysten, i tidssonen Eastern Time. For Norge betyr det et tillegg på seks timer til CEST, som gjelder i juni. Slik ser kampprogrammet ut:

Legg merke til at Norges andre kamp mot Senegal sparkes i gang klokken 02:00 norsk tid. Det er den seneste av Norges tre gruppekamper og krever enten en sovepose på sofaen eller en velvillig arbeidsgiver dagen etter. Den siste kampen mot Frankrike starter derimot klokken 21:00 — en langt mer sivilisert tid for norske tippere som vil følge oddsbevegelsene i sanntid.

Geografisk spilles fire av seks kamper på to stadioner: Gillette Stadium i Foxborough og MetLife Stadium i East Rutherford. Begge ligger på den amerikanske østkysten, noe som gir gruppens lag en viss stabilitet når det gjelder reise og akklimatisering.

Kampanalyser — tre norske skjebner på ti dager

Det finnes en gammel trenerregel i VM: vinn den første kampen, og du kontrollerer din egen skjebne. Tap den, og du jager resten av turneringen. For Norge gjelder dette mer enn for de fleste.

Irak — Norge (16. juni, 00:00 CEST)

Dette er kampen Norge må vinne. ikke bør, ikke kan — må. Irak er den lavest rangerte motstanderen i gruppen, og VM-historien viser at lag som taper åpningskampen mot svakere motstand sjelden overlever gruppespillet. Taktisk sett vil Irak trolig legge seg lavt og satse på kontringer, noe som paradoksalt nok kan være farlig for et norsk lag som dominerer ball. Norges første ellever bør være innstilt på å bryte ned et organisert forsvar, og det betyr at Odegaards evne til å finne Haaland i boksen blir avgjorende. Odds for norsk seier ligger rundt 1.55, noe som tilsvarer en implisitt sannsynlighet på omtrent 65 prosent. Uavgjort er priset til cirka 3.80, og irakisk seier rundt 6.50.

Norge — Senegal (22. juni, 02:00 CEST)

Seks dager senere mater Norge det laget jeg anser som gruppens mest uforutsigbare. Senegal har fart, fysikk og en trener som vet hvordan man slår europeiske lag. Denne kampen vil trolig avgjores på midtbanen — hvem som vinner duellene mellom Pape Matar Sarr og Norges sentrale midtbane, vil kontrollere tempo. For norske tippere er dette den kampen der uavgjort kan være et akseptabelt resultat, avhengig av hva som skjedde mot Irak. Odds på norsk seier ligger i omradet 2.60-2.80, uavgjort rundt 3.10 og Senegal-seier rundt 2.70 — en kamp markedet anser som tilnærmet åpen.

Norge — Frankrike (26. juni, 21:00 CEST)

Den siste gruppekampen er den store — Norge mot Frankrike på Gillette Stadium. Betydningen av denne kampen avhenger helt av hva som har skjedd i de to foregående rundene. Dersom Norge har seks poeng etter seier mot Irak og Senegal, blir Frankrike-kampen en mulighet til å kjempe om gruppeseier. Har Norge tre poeng, er det en kamp om livet. Taktisk sett vil Solbakken trolig sette opp et forsvarsfokusert lag med kontringer, akkurat som i kvalifiseringen. Frankrike-odds på seier ligger rundt 1.50, uavgjort rundt 4.20 og norsk seier rundt 6.50. Men husk: i VM er alt mulig. Norge slo Brasil 2-1 i 1998 — og det laget var svakere enn dagens.

Odds for gruppe I — hvem går videre fra VM 2026 gruppe I?

første gang jeg analyserte VM-odds profesjonelt, undervurderte jeg dybden i afrikanske lag. Det kostet meg. Den feilen gjør jeg ikke igjen.

Tallene forteller en tydelig historie: Frankrike er massiv favoritt til å vinne gruppen med odds 1.45, tilsvarende rundt 69 prosent sannsynlighet. Kampen om andreplassen — og dermed direkte avansement — står mellom Norge og Senegal, der markedet gir tilnærmet lik sjanse til begge. Norges odds på avansement (1.90) tilsvarer omtrent 53 prosent sannsynlighet, mens Senegals 1.85 gir dem 54 prosent. Irak med 4.50 for avansement (22 prosent) er den klare outsideren.

Det er verdt å merke seg at det nye VM-formatet med 48 lag betyr at også tredjeplasserte lag kan gå videre — de åtte beste treerne av tolv grupper kvalifiserer seg til 32-delsfinalen. Dette gir Norge en ekstra sikkerhetsnett: selv med tap mot Frankrike og seier mot Irak kan fire poeng potensielt rekke til avansement.

Den mest interessante oddsen for norske tippere er trolig Norge — Senegal. Markedet priser denne kampen som tilnærmet 50/50, med identiske odds på begge lag (2.70). Det skaper en god mulighet for de som mener Norges hjemmebanefaktor på den amerikanske østkysten — der skandinavisk diaspora er stor — kan gi et lite overtak. Uavgjort til 3.10 er også verdt å vurdere i en kamp mellom to jevne lag.

Prognose — hvem går videre fra gruppe I?

Etter ni år med oddsvurderinger har jeg lært at den beste prognosen ikke er den mest dramatiske, men den som tar hensyn til flest variabler. Likevel — noen ganger må man være tydelig.

Min prognose for gruppe I baserer seg på tre faktorer: relativ lagstyrke malt i FIFA-ranking og Elo-rating, trekkraft i troppen og taktisk matchup mellom lagene. Frankrike har den desidert sterkeste troppen og den mest erfarne turneringsledelsen. Deres vei til forsteplass er nesten uunngåelig så lenge de unngår skader på Mbappe eller et katastrofalt tidlig resultat.

Andreplassen er der det blir interessant. Norge og Senegal er nærmere hverandre i kvalitet enn mange tror. Senegal har bredere erfaring fra store turneringer — de har spilt VM tre ganger siden 2002 og vant AFCON i 2022. Norge har derimot hjemmebanefordelen (i den grad det finnes i USA for et nordisk lag) og en x-faktor i Haaland som ingen annen spiller i gruppen kan matche individuelt.

Mitt scenario for den mest sannsynlige tabellen etter tre runder:

I dette scenariet slått Norge Irak i åpningskampen, spiller uavgjort mot Senegal og taper mot Frankrike — fire poeng totalt, nok til andreplassen. Senegal slått Irak men taper mot både Frankrike og faller på målforskjell. Irak forlater turneringen uten poeng, men potensielt med et respektabelt 0-1-tap mot Senegal i siste runde.

Det nest mest sannsynlige scenariet er at Senegal tar andreplassen foran Norge, noe som vil kreve at Senegal slått Norge i den direkte duellen. I så fall vil Norges skjebne avhenge av om fire poeng (seier mot Irak, tap mot Senegal, potensiell uavgjort mot Frankrike) er nok til å bli blant de åtte beste treerne. Med det nye formatet er sannsynligheten for dette relativt høy — i simuleringer går lag med fire poeng videre i omtrent 75 prosent av tilfellene.

Den verste tenkelige utfallet for Norge er tap mot Irak i åpningskampen. I så fall må laget vinne begge de gjenværende kampene — en oppgave som er nærmest umulig når en av dem er mot Frankrike. Derfor gjentar jeg: Irak-kampen er alt.